3歳児を連れた初めてのSLの旅。
子連れでも東京から無理なく行け、ＳＬ乗車した行き先でも子どもが楽しめる場所をあれこれ探しました。
その結果、選んだのは「ＳＬ碓氷(うすい)」です。
群馬県の高崎から横川まで運行し、到着先には子どもから大人まで楽しめる、鉄道テーマパーク『碓氷峠鉄道文化村』が徒歩すぐの場所にあります。
《目次》
ＳＬ碓氷は子連れにおすすめ
ＳＬ碓氷は、上野駅から新幹線で約50分で行ける群馬県の高崎駅から出発します。
終点の横川駅までの乗車時間は約1時間で、幼児でも飽きずに楽しめる時間です。
機関車は、大迫力の『Ð５１ ４９８』（いわゆるデゴイチと呼ばれているもの）で、客車は１２系客車が多いですが、時々、ノスタルジックな雰囲気を味わえる旧型客車が用いられ、『ＳＬレトロ碓氷』と呼ばれています。
ＳＬ碓氷の運転日・料金は？
高崎駅⇄横川駅間は、週末メインの不定期運行で、およそ週に1本(主に日曜日)にSL碓氷が往復します。
乗車券の他に指定席券（大人５２０円・子ども２６０円）があれば乗車することができ、とてもお得です。
高崎駅からは、ＳＬ碓氷(信越本線)の他、水上行きのＳＬみなかみ（上越線）も出ています。
みなかみ駅には転車台があるので、往復ともＳＬが客車をけん引します。
しかし、横川には転車台がない為、［ＳＬ］+［客車］+［電気機関車またはディーゼル機関車］という具合で連結した状態で運行し、往路はＳＬが客車をけん引し、復路は電気機関車またはディーゼル機関車がけん引する（往路・復路逆の場合もあり）という、おもしろい構成になっています。
運行カレンダーや列車の構成は、ＪＲ高崎支社のホームページで調べることができます。
今回、私達が利用したのは、２日目の帰り、横川駅（15：15発）→高崎駅（16：18着）のＳＬがけん引し後部に電気機関車が連結されている『ＳＬレトロ碓氷』です。
こども車掌を体験
ＳＬ乗車のおたのしみ企画として、「こども車掌放送体験」（先着5名）と「こどもナッパ服写真撮影」の受付を、横川駅発車３０分前から受け付けており、「こども車掌放送体験」を子どもが体験しました。
「こども車掌放送体験」とは、運行中に車掌帽をかぶり、車掌さんのマイクを使って、車内放送の体験ができる、というものです。
放送で話す内容は決められており、名前や年齢、誰とどこから来たか、そして将来の夢を話します。申し込み時に、それらがちゃんと言えるかの確認がありました。
３才児でこういった体験は初めてですし、マイクのある最後尾客車（４号車）への集合時間は発車後25分後とちょうどいい感じに揺られて眠くなってきた時間帯。
大きな声で最後まで言えるか心配しましたが、しっかりとお役目を果たす事ができ、いい体験が出来ました。
横川駅での和太鼓演奏は見応えあり
横川駅発車３０分前から、地元の高校生による和太鼓演奏によるおもてなしイベントがホームで開催されていました。
高校生とは思えない迫力ある演奏で、列車が発車するのを演奏で見送ってくれました。
のんびりを味わえるＳＬの旅
山間ののどかな風景の中を列車はゆっくりと進み、線路脇では、ＳＬに向かって手を振ってくれる人に手を振り返したり、写真撮影している人もあちこちに。
また、旧型客車にはエアコンがついていない為（扇風機はありました）、窓を開け、風と一緒にＳＬの汽笛や匂いを楽しみながら、素敵なＳＬの旅を楽しみました。
ＳＬの連結見学も必見
高崎駅では、ＳＬ愛好家を楽しまる要素がたくさん用意されています。
まず、新幹線を降り乗り継ぎ改札へ向かう途中に、ぐんまちゃん、だるまと並んでＳＬのオブジェがお出迎え。
そして、ＳＬが停車するホームでは、ＳＬのヘッドマークデザインが飾られています。
そして、発車する前にＳＬの入線や連結作業を見学する事ができます。
間近で見るＳＬと客車の連結作業は、ＳＬファンでなくても見ごたえ抜群です。
ホームでは、だるまの着ぐるみ（大人用と子ども用あり）を着てＳＬをバックに写真撮影もできます。
私たちは、土曜日にＳＬレトロみなかみの連結作業を見学しました。
9：56発のＳＬレトロみなかみは、9：15～20頃にホーム隣の線路へ入線。その後いったんホームを離れ、9：35頃に客車がホームへ入線。その後、ＳＬが来て連結という流れでした。
本物の蒸気や汽笛は迫力満点で、風に舞ってススも飛んできました。
子連れだったので、駅員さんにだるまの着ぐるみ撮影を勧めて下さり、駅員さんとパチリ！ ＳＬデザインのうちわも頂き、いい思い出が出来ました。
くつろぎの郷コテージでの宿泊もおすすめ
東京から日帰りでも楽しめる場所ですが、今回、せっかく横川まで行くので、自然を満喫したいということで、鉄道文化村から更にトロッコ列車で約20分の場所にある、『くつろぎの郷』コテージで1泊することにしました。
『くつろぎの郷』コテージは、『峠の湯』という日帰り温泉施設も隣接しており、ファミリーにおすすめのとても素敵な施設です。
コテージの詳細と「碓氷峠鉄道文化村」についての記事はこちらをご覧下さい。
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www.ikumama.info
